你的身体里有数万亿的微生物，其中许多是生活在你肠道里的有益细菌。这些细菌统称为微生物组，通过与免疫系统的复杂相互作用影响健康和疾病。通常，它们的作用是保护，防止病原体和炎症。但越来越多的证据表明，微生物生态系统的破坏可能导致或促成许多慢性疾病，包括类风湿性关节炎(RA)。
医学博士何塞·舍尔是纽约大学朗格尼医学中心的风湿病学家，他研究肠道细菌和关节炎之间的联系。他认为正常良性细菌的过度生长叫做普氏菌-在未经治疗的RA患者中含量更高-可能会引发针对关节的炎症反应。这也是可能的普氏菌挤出抑制炎症的有益细菌。不管怎样，Scher相信微生物组和关节炎之间存在联系。
肠道细菌是否真的会导致关节炎仍然是一个有争议的问题。但很明显，它们会影响某些关节炎药物在体内的作用方式。微生物可以激活某些药物，使其毒性更强，也可以灭活其他药物，因此它们的疗效较差。加州大学旧金山分校的微生物学家和微生物组研究员Peter Turnbaugh说，尽管微生物组影响药物代谢的观点已经存在了几十年，但科学家们现在才开始了解具体的相互作用。
例如，肠道微生物产生的一种化合物对甲酚会增加止痛药对乙酰氨基酚的毒性。一种细菌产生的酶似乎是导致胃肠道出血和溃疡的原因非甾体类抗炎药(非甾体抗炎药)。2012年发表于药理学与实验治疗学杂志发现抑制葡萄糖醛酸酶能减少多种非甾体抗炎药对肠道的损害。
肠道能治愈关节吗?
目前最热门的问题之一是，是否有可能通过调节微生物群来治疗关节炎和其他疾病。越来越多的科学家认为是这样的。
发表在2016年3月号的一篇评论文章中风湿病学的最新观点，英国格拉斯哥大学的研究人员指出，“针对微生物群的干预措施可能对某些类型的炎症性关节炎具有治疗可行性。”
纽约大学朗格尼医学中心的微生物学家、广受尊敬的微生物组专家马丁·布拉泽医学博士也赞同这一观点。
“这是一个富饶的研究领域，因为我们知道特定的微生物以不同的方式和不同的词汇与人类生理学交流。随着我们对这种关系了解的加深，我们可能会用它来调节疾病，”他说。
虽然人体研究很少，但动物模型已经证明了一些有趣的发现。2013年的一项研究发表在干扰素与细胞因子研究杂志观察了两种常见细菌菌株对大鼠关节炎的影响。结果显示，酸奶中常见的细菌，干酪乳杆菌和嗜酸乳杆菌，比非甾体抗炎药消炎痛更有效地减少关节炎症。
尽管如此，最热心的研究人员说，你可能不会很快服用益生菌(含有有益细菌的补充剂)来治疗关节炎。一个主要的障碍是研究人员不确定健康的微生物群是什么样子的。哪些细菌可以缓解关节疼痛?没有人真正知道。但布拉泽博士预计，“经过严格临床试验验证和临床测试”的益生菌有一天可能会成为一种有效的关节炎治疗方法。
Scher博士认为改变微生物群的最好方法是通过饮食。他指出，研究表明，患有风湿性关节炎的人受益于采用富含鱼、橄榄油和蔬菜的地中海饮食。其他研究发现，纯素饮食能深刻改变肠道微生物群，改善关节炎症状。
舍尔博士和布拉泽博士都对微生物组研究的未来持乐观态度。布拉泽博士说:“现在还处于非常早期的阶段，但这个领域正在向前发展。这是科学前沿。”
作者:关节炎基金会的Linda Rath