衰老和关节炎疼痛:治疗方案应该随着年龄的增长而改变吗?

痛苦和衰老——这是生活中不幸的事实。随着年龄的增长，我们出现痛苦健康状况的风险也在增加。研究还表明，疼痛的体验随着年龄的增长而变化;治疗方法也必须经常改变。

更痛苦的问题

“随着年龄的增长，我们更有可能经历疼痛，因为随着年龄的增长会出现各种健康问题，”位于塔斯卡卢萨的阿拉巴马大学阿拉巴马衰老研究所所长帕特里夏·a·帕米莱博士说。她说:“与身体衰老有关的许多疾病都是痛苦的。”其中最常见的一种是骨关节炎(OA)。

患关节炎的可能性随着年龄的增长而增加。美国疾病控制与预防中心报告称，年龄在18岁至44岁之间的人中有7%的人说他们患有医生诊断的关节炎。在65岁及以上的人群中，这一比例为50%。

疼痛是如何被感知的

研究表明，当老年人感到疼痛时，体验可能与年轻人不同。

2003年，澳大利亚国家老龄化研究所的研究人员发表了一份对50多项研究的分析报告，这些研究考察了年龄对诱发疼痛敏感度的差异。他们发现了疼痛阈值随着年龄增长而增加的确切证据。

研究人员还不完全理解为什么老年人的疼痛感觉不那么强烈，但怀疑可能有一些因素参与其中。

Parmelee说，就像老年人的视觉、听觉和味觉等感官可能不那么敏锐一样，痛觉可能也会减弱。大多数检查疼痛差异的研究都是在实验室中使用仔细测量的刺激来进行的。但在实验室中引起的疼痛并不一定代表“真实世界的疼痛体验”，她说。“老年人和年轻人体验疼痛的方式存在非常复杂的生理差异，但我们在情感上的反应也有很大的差异。”

有证据表明，年轻人对慢性疼痛有更强烈的情绪反应。加州斯坦福大学医学院的疼痛心理学家贝丝·达诺尔博士认为，造成这种情况的原因之一是年轻人缺乏应对疼痛的生活经验和视角。“这可能是发生在他们身上最糟糕的事情，”她说。“他们可能没有活到足够长的时间来培养应对这样挑战的技能。”

帕米利认为，疼痛可能会在年轻人中造成更多的情绪困扰，因为疼痛是出乎意料的。她说:“疼痛状况，尤其是骨性关节炎，与我们对衰老的预期有着内在的联系。”“在某种程度上，规范的经验可能会让老年人在情感上更容易应对疼痛。”

另一方面，患有多种慢性或疼痛疾病的老年人的疼痛和压力会成倍增加。他们可能没有必要的社会支持来帮助他们应对痛苦和日常活动。压力和缺乏社会支持会加剧疼痛体验。

治疗疼痛

Parmelee说，无论疼痛是否在意料之中，老年人都不应该接受。“人们可以做很多有益的事情来应对关节炎疼痛。”她推荐了一种身心健康的整体方法，包括体育锻炼、健康的饮食、充足的睡眠和愉快的活动。

对于大多数人来说，药物也是控制疼痛的重要组成部分。在许多情况下，药物治疗疼痛的根本原因——例如，治疗关节炎的炎症——有助于缓解疼痛。你的医生也可能会为你的疼痛开药，但你的年龄和其他健康问题需要考虑。

在2009年的治疗指南中，美国老年医学会推荐对乙酰氨基酚作为持续性疼痛的初始和持续药物治疗，特别是肌肉骨骼疼痛。然而，它警告说，如果你有肝病或酗酒史，不要使用对乙酰氨基酚。

虽然非甾体抗炎药(NSAIDs)是治疗年轻人疼痛的主要药物，但该协会建议对老年患者“格外谨慎”。有慢性肾病、心力衰竭或胃溃疡史的人不应该服用非甾体抗炎药。此外，服用非甾体抗炎药和低剂量阿司匹林来预防心脏病发作可能会增加副作用的风险。

美国老年医学会表示，对于中度至重度疼痛，应该考虑阿片类药物和其他药物(包括抗抑郁药和肌肉松弛药)，但谨慎是必要的。与年龄相关的肌肉质量、身体含水量以及肾脏和肝脏功能的变化会影响你的身体使用这些药物的能力。出于这个原因，你的医生会密切监测你，同时调整你的药物剂量。

达内尔说，同样重要的是要意识到阿片类药物会使感官迟钝，增加摔倒的风险。“这些是为什么我们真的需要针对个人进行治疗的几个例子。”

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关节炎基金会的玛丽·安妮·唐金