重度抑郁症在患有抑郁症的人身上并不少见类风湿关节炎根据在英国伯明翰举行的2017年英国风湿病学会年会上提出的一项系统综述，不同的研究将这一数字确定在17%到40%之间，但用于治疗类风湿性关节炎的药物对缓解抑郁症几乎没有什么作用。
伦敦国王学院的研究人员对关节炎治疗抑郁症因为情绪问题不仅会导致情绪痛苦，还会导致风湿性关节炎患者的身体健康状况恶化。
在他们的研究中，主要作者Faith Matcham博士和她的同事们研究了58项研究，涉及近35000名RA患者，他们接受了28种不同的关节炎药物治疗。其中包括传统的改善疾病的抗风湿药物(DMARDs)例如甲氨蝶呤，以及生物制剂和Janus激酶抑制剂(一种相对较新的靶向DMARD)。
当研究人员分析结果时，他们发现无论患者服用什么关节炎药物，他们的心理健康几乎没有变化。然而，身体症状确实得到了改善，是精神症状改善的两倍。
研究人员还比较了不同种类的药物，比如生物制剂以及对DMARDs具有不同作用模式的生物制剂。同样，他们对抑郁症的影响只有微小的差异。
他们的想法是，通过使用关节炎药物来治疗潜在的疾病，通过驱动风湿性关节炎和抑郁症的炎症途径，疾病的症状和情绪将得到改善。
这种想法反映了围绕抑郁症和类风湿关节炎的“先有鸡还是先有蛋”争论的双方。一方认为，由于身体症状，RA患者抑郁的发生率更高;另一种认为抑郁症本身是由慢性炎症引起的症状。然而，鉴于这项研究的结果，两种理论似乎都不能解释发生了什么。
研究人员没有直接调查这个问题，但最近的慢性疼痛研究可能会提供一些线索。例如，众所周知，关节中持续的炎症会改变大脑和脊髓处理和传递疼痛信号的方式。其结果是，源自身体的疼痛在大脑中被放大——这种情况被称为集中式疼痛。
“最好的类比是，音量控制会不由自主地在疼痛和其他(经常出现的)症状(包括抑郁)时打开，”明尼苏达州梅奥诊所风湿学实践主席约翰·戴维斯博士解释说。
针对关节炎症的药物，比如英国研究的那些药物，对集中性疼痛无效。因此，医生们尝试了其他药物，包括三环抗抑郁药和纤维肌痛药物。但戴维斯博士说，这些药物并没有被证明对大部分人特别有效，而且可能会有严重的副作用。
据安阿伯密歇根大学医学中心教授丹尼尔·克劳医学博士和慢性疼痛方面的著名权威说，更好治疗集中性疼痛和抑郁包括日常锻炼、恢复性睡眠和认知行为疗法。
马彻姆的研究小组也认为，单靠治疗关节炎的药物很可能对抑郁症没有帮助。他们写道:“作为常规身体健康实践的一部分，提供综合心理健康护理对于优化心理和身体健康结果至关重要。”
作者:关节炎基金会的Linda Rath。
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类风湿关节炎仍然是一种需要立即研究的疾病;然而，如今药物的进步使人们有机会活得更长久。这些药物在不同情况下的不同病人身上进行试验，只是为了看看效果如何。不过，药效取决于患者的身体对药物的反应。