早期的诊断和先进的治疗意味着关节炎患者很可能患有关节炎提高生活质量比上一代人做得更好。然而，研究表明，患有关节炎仍然会以消极的方式影响一个人的健康相关的生活质量。在2011年发表的一项研究中关节炎护理与研究在美国，研究人员发现，患有关节炎的人的身体和心理健康指标始终比没有关节炎的人差两到三倍。
在这项研究中，研究人员回顾了从100多万成年人收集的数据。这些数据来源于行为风险因素监测系统，这是疾病控制和预防中心正在进行的全国性电话健康调查。研究参与者没有具体说明他们患有哪种关节炎;他们被问及是否有医生或其他健康专业人士告诉过他们患有某种形式的关节炎，包括类风湿性关节炎，痛风而且红斑狼疮．
研究人员比较了关节炎患者和非关节炎患者的调查答案。这项研究的一些具体发现:
- 四分之一患有关节炎的成年人认为自己的健康状况“尚可”或“较差”，而没有关节炎的成年人中只有八分之一。
- 患有关节炎的人在过去30天里平均有7天感到身体不适，而没有关节炎的人平均只有2 - 3天。
- 关节炎患者报告说，他们感到精神上的不适——来自压力，抑郁症或者情绪问题——过去30天平均5天，而没有关节炎的人平均3天。
- 更多的关节炎患者表示，他们曾经历过健康状况不允许他们从事日常活动的日子，比如上班。
- 失业、无法工作或认为费用是获得适当治疗的障碍的关节炎患者报告健康状况较差或一般的可能性比那些有工作并能负担得起适当医疗保健的人要大。
关节炎的总体影响可能还取决于是否存在其他健康问题，研究合著者、伊利诺伊大学芝加哥分校的名誉副教授西尔维亚·弗纳博士说。研究人员发现，患有关节炎的人如果肥胖、患有糖尿病或高血压，他们更有可能认为自己的健康状况较差或一般。经常运动的关节炎患者认为自己健康状况一般或较差的可能性比不怎么运动的人低50%。这表明关节炎患者可以通过锻炼和保持健康的体重来改善他们的生活质量。“这些都是可改变的风险因素，这是一个鼓舞人心的音符，”Furner说。
加州大学旧金山分校的医学教授爱德华·叶林博士说，在某些情况下，需要更多的研究来阐明因果关系。例如，他说，“人们可能会保持体育锻炼，因为他们没有关节炎或关节炎不那么严重——或者是那些更活跃的人不太可能得关节炎?”
叶林说，总的来说，这项大型研究有助于为关节炎患者面临的一些挑战提供非常“可靠的估计”。“这没什么好奇怪的。但它确实给了我们一些概念，从所有50个州的样本来看，这些影响有多严重。”