有髋关节或膝关节的人骨关节炎(OA)口服止痛药比物理治疗等非药物疼痛治疗更常用，膝关节注射外用面霜，根据三项临床试验的分析。尽管指导方针建议在药物治疗之前尝试非药物治疗。
该分析最近出现在关节炎护理与研究，他们研究了杜克大学、达勒姆退伍军人事务(VA)医疗保健系统和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员进行的试验。共有近1200名61岁至65岁的患者参与了这三项研究。所有参与者都患有膝关节或髋关节骨性关节炎，大多数人超重，并由初级保健医生治疗。没有人达到健康建议的每周至少150分钟的体育活动。
研究人员发现，70%到82%的研究参与者服用药物主要是为了止痛非甾体抗炎药，如布洛芬，但有时其他止痛药，如对乙酰氨基酚(泰诺)和阿片类药物。在症状严重的患者中，止痛药的使用更为普遍。
大约39%到52%的参与者接受了物理治疗，一半人接受了皮质类固醇或透明质酸膝盖注射，25%到39%的人使用了局部止痛膏。
美国风湿病学会指南推荐非药物治疗，包括锻炼而且减肥，作为骨性关节炎的一线治疗。这些不仅可以缓解疼痛和残疾，还有助于延缓进一步的关节损伤。如果间歇性使用非处方药物不能缓解症状，可以使用口服镇痛药，包括全剂量的对乙酰氨基酚和处方非甾体抗炎药，但它们不能阻止疾病进展，并可能导致副作用，包括胃出血、溃疡、高血压和心脏或肾脏问题——这些问题在老年人中更常见。
大多数研究都没有发现证据支持使用阿片类药物治疗慢性疼痛美国疾病控制与预防中心(CDC)和许多风湿病学家都不建议使用这种方法。但在达勒姆VA卫生系统中，近30%的患者服用阿片类药物治疗关节炎。
这项研究没有查看过去的病史，因此不知道使用药物的患者是否尝试过其他治疗方法，但失败了。尽管三项研究中使用非甾体抗炎药的患者比例相当相似，并且与早期研究的结果一致，但VA患者服用阿片类药物治疗关节炎疼痛的比例(近30%)是其他两项研究参与者使用的比例(在10%到13%之间)的两倍多，首席作者Lauren Abbate博士说。他是丹佛VA东科罗拉多医疗保健系统的研究员，也是奥罗拉科罗拉多大学医学院的急诊医学专家。
阿贝特博士推测，退伍军人可能有更严重的关节炎疼痛或其他损伤，或者由于其他健康问题(如肾病)而不能服用非甾体抗炎药。但她也指出，早些时候的报告发现，在退伍军人中，阿片类药物用于慢性疼痛的比例很高，这最终导致美国退伍军人事务部制定了减少阿片类药物用于慢性疼痛的指南。
种族、性别和社会经济地位似乎在患者接受治疗的类型中起着一定的作用。例如，女性和非白人比白人男性更有可能接受物理治疗或使用外用面霜。但总的来说，阿贝特博士得出结论，现有的指南与现实世界中治疗骨性关节炎的方法之间存在差距，而且对于骨性关节炎的非药物疗法的使用远没有达到应有的水平。她认为，缩小这一差距将为所有关节炎患者带来更好的护理。
纽约市特殊外科医院成人重建和关节置换服务研究主任、整形外科医生Geoffrey Westrich医学博士说，美国整形外科医生学会的临床指南推荐除药物治疗外的非药物治疗。这些指南与ACR的指南相似，建议有症状的膝关节炎患者“参加加强肌肉、低强度有氧运动和符合国家指南的体育活动(每周至少150分钟)，”没有参与这项研究的Westrich博士说。
他补充说，尽管非甾体抗炎药也被推荐给能够耐受它们的关节炎患者，“物理治疗或家庭锻炼计划肌肉加强还可以帮助患者控制疼痛，增加活动量，并有可能提高他们的生活质量。”
对于患有严重关节炎的患者来说，保守治疗并不能缓解他们的疼痛，他说:关节置换术可能是永久缓解疼痛的最佳选择。”
作者:琳达·拉斯
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