随着早期积极治疗和更有效药物的出现，类风湿性关节炎(RA)与20年前相比，患者接受关节手术的机会大大减少。
十多年前，当风湿病学家埃尔达尔·迪里(Erdal Diri)开始在北达科他州迈诺特的三一健康中心(Trinity Health Center)工作时，他看到许多外科医生介绍给他的风湿性关节炎患者都对他们看到的关节炎症水平感到沮丧。他说，更好的抗炎药物和更积极治疗风湿性关节炎的新方法已经改变了这一点。在这家乡村医院，每年平均有30到40名风湿性关节炎患者被送去做手术，而迪里医生现在只送了4到5名。
研究支持风湿性关节炎关节手术减少
明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所(Mayo Clinic)的风湿病学家进行的一项研究。，并发表于风湿病学杂志》2012年3月，他跟踪了1980年至2007年813名风湿性关节炎患者的手术情况。由Eric L. Matteson博士领导的研究人员发现，在诊断后的10年内，任何关节手术的发生率从1980年到1994年期间的27.3%上升到1995年到2007年期间的19.5%。
外科医生也注意到来他们办公室寻求关节置换的风湿性关节炎患者的减少，布里格姆妇女医院的副医师、哈佛医学院的医学教授Jeffrey N. Katz博士指出。在过去，他的科室进行的关节置换手术中，约20%与风湿性关节炎有关;现在他们只对风湿性关节炎患者进行10%的关节置换。
卡茨博士说，如今，需要接受关节手术的风湿性关节炎患者大多是在新药物上市之前就已经患上类风湿关节炎的老年患者，或者是没有获得这些药物的人，包括没有医疗保险的人和来自贫穷国家的移民，这些国家无法获得此类治疗。
炎症控制是防止关节损伤的关键
医生现在有许多不同的武器来对抗炎症在RA。迪里博士说，改善疾病的抗风湿药物甲氨蝶呤仍然是治疗类风湿性关节炎的标准一线药物。如果两个月后服用甲氨蝶呤仍不见效果，就会加入生物药物。他说，这与过去治疗风湿性关节炎的方法相比是一个很大的变化，当时医生可能会等上几个月，看看药物是否能对抗炎症——这段时间可能会发生不可逆的关节损伤。“现在，被诊断为类风湿关节炎的患者开始使用甲氨蝶呤，如果他们没有反应，我们就使用生物制剂。我们不再经常呆在一起了。”
巴顿医生说，这些生物药物对大约一半的类风湿关节炎患者有效，因此，如果一种治疗方法不起作用，风湿病专家可以让患者换一种治疗方法。她补充说，因为这些药物更有效，而且被更早地用于对抗类风湿性关节炎，我们不再认为这些患者需要进行多次关节手术。“人们经常做手部手术、足部手术、肩膀置换、膝盖置换。,”她说。然而，她说，对抗炎症的新一系列药物，包括口服、注入和注射生物药物，都足够有效，为风湿性关节炎患者提供更大的机会，使他们过上正常的生活。
对pcp和医学生进行RA教育
迪里博士说，风湿病学家目前面临的挑战包括教育初级保健医生和医科学生早期识别类风湿性关节炎的迹象，以便在关节畸形发生之前将患者转到积极治疗。“当我观察学生和我一起轮转时，当我提到抗ccp(抗环瓜氨酸肽抗体)测试之类的东西时，他们会说，‘哦，这是新的吗?“这个学生，再过几个月，就要当医生了!”如果他们不了解风湿病学的新知识，他们就会认为自己可以用非甾体抗炎药或每周服用5到7.5毫克甲氨蝶呤来治疗风湿性关节炎，从而延误了对患者的适当治疗。”
生物标记物可能有助于改善结果
巴顿说，风湿病学家也在专注于更有效、更精确的测试，以确定哪种药物治疗最适合每个患者。“生物标志物的研究是关键。是否存在一种遗传聚合物?血液中有特殊的蛋白质标记吗?这就是该领域的发展方向。”
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